Cukrzyca jest jednostką chorobową obejmującą w swym znaczeniu wiele innych schorzeń, dlatego też nosi miano „schorzenia metabolicznego”. Wyznacznikiem diagnostycznym cukrzycy jest utrzymująca się w organizmie hiperglikemia. Wysokie stężenie glukozy w organizmie wynika m.in. z upośledzonego jej wydzielania przez trzustkę. Hiperglikemia objawia się w postaci objawów somatycznych typu wielomocz czy wzmożone pragnienie, a nieregulowana powoduje wiele powikłań w postaci chorób oczu, nerek, układu nerwowego i innych.